beh per quanto riguarda lo stile delle firme poi è personale
io mi sento molto "freestyler" non seguo le regole classiche dei banner per le firme dei forum. Non sto li a pensare al render, al soggetto, allo sfondo, luci etc etc vado ad istinto e cerco di fare una cosa che mi piaccia e che possa piacere anche agli altri.
Normalmente come "regola" si cerca di mettere un soggetto principale che occupa una metà della firma, eventualmente ripetuto ed ingrandito in trasparenza sullo sfondo e gli si crea uno sfondo che si adatti al soggetto.
Oltre a questo poi normalmente si crea quasi sempre ma non è obbligatorio una cornice attorno al riquadro della firma (o almeno sul lato superiore e inferiore) per delimitare l'immagine e farla risaltare.
il testo in un firma è la cosa più importante, deve essere leggibile, visibile e risaltare, ma al contempo non deve coprire il soggetto principale o si perde il focus della firma.
effetti e filtri normalmente io non li applico ma possono aiutare le prime volte sopratutto ad omogeneizzare le fusioni di più immagini.
Preferisco limitarmi a creare più livelli sovrapposti che con diversi metodi di fusione rendano l'immagine più o meno vivace, o con toni che si adattano al contesto.
Scrivere in poche righe come si fa una firma non è facile, sopratutto farlo in modo abbastanza comprensibile... per i principianti =) ribadisco, parti dalle basi con i tutorial online poi man mano migliorerai con la pratica